Odontofobia: la paura del dentista

L’odontofobia è la paura del dentista e si manifesta come una ansia intensa nei confronti dei dentisti o dei trattamenti dentali.

La paura può essere così grande che può impedire alle persone di effettuare le cure dentali necessarie, causando problemi di salute orale e generale.

L’odontofobia è una forma di fobia specifica riconosciuta da anni dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) come una problematica seria di interesse clinico che colpisce circa il 20% della popolazione mondiale (Seligman, Hovey, Chacon, & Ollendick, 2017).

Parliamoci chiaro, poche persone sprizzano di gioia nell’andare dal dentista ma almeno una persona su 5 ha proprio paura del dentista ed è disposto a rinunciare alle cure di cui ha bisogno pur di non sottoporsi ai trattamenti odontoiatrici.

La paura del dentista può essere trattata con diverse tecniche di terapia, come la terapia cognitivo-comportamentale (TCC).

Odontofobia: cos’è la paura del dentista

Il termine “odontofobia” indica una grande paura dei dentisti e delle cure odontoiatriche ed è stato coniato dal dentista americano, W. H. G. Magoun, nel 1891.

Le persone odontofobiche vengono assalite da una forte ansia anche solo a sentire nominare argomenti legati al dentista e ai trattamenti odontoiatrici.

I sintomi

I sintomi dell’odontofobia possono variare in intensità e possono manifestarsi in modi diversi, ma alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Ansia e attacchi di panico;
• Tachicardia;
• Iperventilazione;
• Nausea e vomito;
• Bocca senza o ipersalivazione;
• Nausea, sudorazione, tremore, vertigini, o battito cardiaco accelerato durante o prima di un appuntamento dentistico;
• Incapacità di concentrarsi o di pensare ad altro durante o prima di un appuntamento dentistico

Se una persona manifesta questi sintomi per un lungo periodo di tempo e questi interferiscono con la vita quotidiana, è probabile che stia soffrendo di odontofobia e potrebbe essere utile cercare un aiuto professionale.

Come si comporta un paziente odontofobico?

ivello comportamentale, una persona che soffre di odontofobia può manifestare diverse azioni per evitare i dentisti o i trattamenti dentali. Alcune delle azioni più comuni possono essere:

• Rifiuto di prendere appuntamenti dal dentista o di mantenere gli appuntamenti già programmati;
• Uso di scuse per evitare di andare dal dentista, come mal di testa, mal di stomaco, o impegni lavorativi;
• Negligenza dei propri denti e della propria igiene orale a causa della paura di andare dal dentista;
• Scelta di evitare i trattamenti dentali invasivi, come le estrazioni, i ponti o gli impianti dentali;
• Sviluppo di una dipendenza dai farmaci per l’ansia o dai sedativi per calmare i sintomi durante un appuntamento dentistico

Cause

Le cause dell’odontofobia possono essere complesse e possono variare da persona a persona. Possono essere causate da una combinazione di fattori psicologici, fisiologici e ambientali.

• Fattori psicologici:
  • Traumi dentali del passato, come dolori intensi durante i trattamenti dentali o esperienze negative con i dentisti;
  • Ansia o depressione generalizzate;
  • Altre fobie o paure;
  • Problemi di personalità, come la tendenza a evitare situazioni stressanti o la tendenza a essere ipersensibili alla paura;
• Fattori fisiologici:
  • Reazioni fisiologiche allo stress, come aumento della pressione sanguigna o del battito cardiaco;
  • Sensibilità al dolore;
  • Problemi medici, come le malattie cardiache o respiratorie, che possono rendere più difficili i trattamenti dentali;
• Fattori ambientali:
  • Mancanza di accesso a cure dentali adeguate;
  • Mancanza di informazioni sui trattamenti dentali e su come prevenire i problemi dentali;
  • Stereotipi culturali o sociali sui dentisti;

Paura del dentista: fobia o trauma?

Nel linguaggio comune i concetti di “odontofobia”, di “ansia per il dentista” o di “paura del dentista” rimandano in modo indistinguibile allo stesso fenomeno.

Ma è davvero corretto catalogare la paura del dentista nel più ampio gruppo delle Fobie Specifiche?

Molti autori si sono interrogati su questo grande dilemma. La Fobia Specifica è un quadro clinico presente nel manuale diagnostico dei disturbi mentali, DSM – 5 (American Psychiatric Association, 2013) e definito da:

• Paura o ansia marcate verso un oggetto o situazione specifica.
• Evitamento attivo della situazione o dell’oggetto fobico, che altrimenti viene sopportata con ansia intensa.
• Riconoscimento che la paura o l’ansia sono sproporzionate rispetto al reale pericolo rappresentato dall’oggetto o dalla situazione specifici e al contesto socioculturale.
• Disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento dell’ambito sociale, lavorativo o in altre aree importanti, a causa dei suddetti fattori.

Come caratteristica imprescindibile, quindi, la paura o l’ansia dovrebbero essere riconosciute dal soggetto come “sproporzionate” ed “irrazionali”. Ma chi ha paura del dentista, spesso fa fatica a dichiarare che la propria ansia è “esagerata” o “incoerente” con il contesto. A differenza ad esempio di chi ha paura dei ragni o dei topi, che invece non ha problemi nel riconoscere che la sua reazione e il suo allarme sono esagerati rispetto alla reale minaccia che l’animale rappresenta alla propria vita.

Per questo e per altri motivi ci si è a lungo chiesti se “odontofobia” non fosse un nome improprio e se in realtà i sintomi della paura del dentista non fossero meglio inquadrabili in patologie legate all’area traumatica.

Diagnosi e trattamento dell’odontofobia

Per una diagnosi più precisa, si possono utilizzare strumenti come la “Corah Dental Anxiety Scale” o la “Modified Dental Anxiety Scale”. In base alla gravità della paura, dei sintomi fobici e all’impatto sulla qualità della vita, il trattamento può variare.

Molte persone convivono con la paura del dentista senza ricorrere a un trattamento terapeutico. Spesso, la decisione di cercare aiuto arriva solo quando un evento imprevisto o un cambiamento nella propria vita costringe l’individuo ad affrontare una situazione che è stata evitata o limitata per anni.

Prevenzione

La prevenzione dell’odontofobia può essere difficile, poiché le cause possono essere complesse e varie. Tuttavia, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre il rischio di sviluppare una paura irrazionale dei dentisti e dei trattamenti dentali:

• Educazione: Imparare di più sui trattamenti dentali e su come prevenire i problemi dentali può aiutare a ridurre la paura dei dentisti.
• Scelta del dentista: Scegliere un dentista che ci ispira fiducia e ci fa sentire a proprio agio può aiutare a ridurre la paura.
• Comunicazione: Parlare con il proprio dentista e spiegare le proprie preoccupazioni.
• Sedazione cosciente: La sedazione può essere utilizzata per aiutare a ridurre la paura dei dentisti durante i trattamenti dentali.
• Terapia: La terapia può aiutare a gestire le paure e le ansie e a superare le difficoltà legate all’odontofobia.

In generale, la prevenzione dell’odontofobia consiste nell’affrontare e superare le paure e le ansie legate ai trattamenti dentali in modo da poter mantenere una buona salute orale e prevenire problemi futuri.

Interventi ambientali: cosa può fare il dentista

L’atmosfera dello studio dentistico gioca un ruolo fondamentale per affrontare e superare l’odontofobia.

Tutti gli studi dentistici Dental Factor sono progettati e realizzati proprio per creare un ambiente confortevole e che faccia sentire al sicuro sia i pazienti adulti che i bambini.

Soprattutto con i bambini in età pediatrica è importante sviluppare un rapporto di fiducia tra il dentista e il bimbo, in modo che quest’ultimo non abbia problemi di odontofobia in futuro.

Alcuni accorgimenti efficaci:

• Ambiente rilassante: Creare un ambiente che sia confortevole e accogliente, che faccia sentire il paziente rilassato e a proprio agio;
• Tecnologie moderne: Utilizzare tecnologie moderne come videocamere intraorali o radiografie digitali per ridurre la necessità di strumenti invasivi;
• Informazioni visuali: Utilizzare immagini e video per mostrare al paziente i trattamenti dentali e come questi verranno eseguiti;
• Informazioni verbali: Spiegare dettagliatamente i trattamenti dentali e rispondere alle domande del paziente in modo che possa capire meglio ciò che sta accadendo;
• Comunicazione: Comunicare costantemente con il paziente durante i trattamenti dentali per assicurarsi che si senta a proprio agio e per rispondere alle sue domande o preoccupazioni;

Trattamenti per l’odontofobia

Nonostante la paura del dentista, è fondamentale prendersi cura dei propri denti attraverso la visita regolare ad un dentista. Cercare un professionista comprensivo che sappia gestire i propri pazienti con delicatezza è un passo importante per superare questa paura. Come per molte fobie, la via per superare la paura è quella di affrontarla.

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): La TCC è una forma di terapia che mira a modificare i pensieri e le emozioni negative legate all’esperienza dentale. Il terapeuta può aiutare il paziente a identificare e cambiare i pensieri disfunzionali e ad apprendere tecniche per gestire l’ansia;
• Terapia di esposizione: Durante la terapia di esposizione, il paziente è gradualmente esposto a situazioni dentistiche che causano ansia, con l’obiettivo di abituarsi e superare la paura;
• Psicofarmaci: Ansiolitici e antidepressivi possono essere utilizzati per aiutare a gestire l’ansia;
• Sedazione: La sedazione permette di rilassare il paziente durante i trattamenti dentali, riducendo l’ansia e il dolore;
• Psicoterapia: La psicoterapia può aiutare a capire e gestire le emozioni e le convinzioni negative legate alla paura del dentista;
• Ipnosi: L’ipnosi può essere utilizzata per aiutare il paziente a superare la paura del dentista;

9 consigli per superare la paura del dentista

• Trova un dentista di cui ti fidi: un dentista che ti tratta con rispetto e comprensione può fare molto per ridurre l’ansia legata all’appuntamento dentistico;
• Parla delle tue paure: condividere le tue paure con il tuo dentista può aiutare a trovare soluzioni per gestirle;
• Ricorri alla sedazione cosciente: la sedazione può aiutare a rilassarti durante i trattamenti dentali e ridurre il dolore;
• Ascolta la musica: ascoltare musicadurante il trattamento può aiutare a distrarti e ridurre l’ansia;
• Usa tecniche di rilassamento: tecniche come la respirazione profonda, la meditazione e lo yoga possono aiutare a gestire l’ansia.
• Usa un segnale di emergenza: concorda con il dentista un segnale d’emergenza, se l’ansia supera il livello accettabile;
• Rivedi i tuoi pensieri: identifica i pensieri negativi e sostituiscili con quelli positivi.
• Rafforza il tuo sistema di supporto: parla con amici e familiari delle tue paure e chiedi il loro supporto e se necessario di accompagnarti dal dentista;
• Cerca un supporto terapeutico: considera di parlare con un terapeuta o uno psicologo per aiutarti a gestire le tue paure e trovare soluzioni per superarle;

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Dott. Paolo Francesco Orlando

Chirurgo implantologo e odontoiatra che vanta una grande esperienza anche nell’innesto di impianti con poco osso. Iscritto all'ordine dei medici di Firenze con iscrizione albo di n. 967 si occupa di implantologia dentale e ortodonzia.